David Balland Pengasas Peranti Ledger dan Isteri Dibebaskan Selepas DiCulik Selama 48 Jam

Menurut pendakwa raya Perancis, David Balland, pengasas Ledger, sebuah syarikat yang menjual peranti fizikal untuk menyimpan aset crypto, telah diculik bersama isterinya pada awal Selasa dari rumah mereka di Vierzon, sebuah bandar di tengah Perancis.

Menurut pendakwa raya pasangan itu dibawa pergi dengan kereta, kemudian dipisahkan dan ditahan di lokasi berbeza.

Penculikan itu mencetuskan siasatan meluas melibatkan lebih 230 pegawai yang berusaha mengesan pasangan itu. Polis berjaya membebaskan mereka tanpa melepaskan tembakan, kata pihak berkuasa pada sidang akhbar di Paris pada petang Khamis.

“Ini adalah kes yang sangat rumit,” kata Jen. Ghislain Réty, ketua unit elit yang pakar dalam menyelamat tebusan yang membebaskan pasangan itu.

Pendakwa raya Paris, Laure Beccuau, berkata bahawa penculik telah menghubungi pengasas lain di Ledger dan menuntut wang tebusan yang besar dibayar menggunakan mata wang kripto. Beliau berkata penyiasat masih menentukan jumlah yang mereka minta.

Syarikat itu serta merta memaklumkan gendarmerie, pasukan polis di bandar-bandar kecil dan kawasan luar bandar dan pinggir bandar Perancis. Akhbar berita Perancis yang mengetahui penyiasatan itu digesa supaya mengelak daripada menyiarkan sebarang butiran bagi mengelak membahayakan keselamatan pasangan itu.

Anggota gendarmerie dengan pantas mengesan Encik Balland di Châteauroux, kira-kira 30 batu di barat daya rumahnya, dan membebaskannya pada hari Rabu. Dia dimasukkan ke hospital kerana mutilasi yang dilakukan oleh penculik ke tangannya, kata Cik Beccuau.

Seorang pegawai yang mempunyai pengetahuan tentang penyiasatan, yang tidak diberi kuasa untuk bercakap secara terbuka tentang kes yang sedang berjalan, berkata bahawa penculik telah menghantar imej jari Encik Balland yang telah dimutilasi untuk memberi tekanan kepada syarikat itu supaya membayar wang tebusan segera.

Walaupun sebahagian daripada wang tebusan telah pun dibayar semasa rundingan dengan penculik, kata Cik Beccuau. “Hampir semua mata wang kripto itu dikesan, dibekukan dan dirampas,” katanya.

Pada hari Khamis, dengan menggunakan pengawasan beberapa suspek, menganalisis rekod telefon dan menyoal beberapa orang yang telah ditangkap, penyiasat menemui isteri Encik Balland di Étampes, kira-kira 80 batu di utara Vierzon. Pegawai polis menemukannya terikat di dalam kereta dan tidak cedera, kata Cik Beccuau.

Secara keseluruhannya, sembilan lelaki dan seorang wanita, berumur 20 hingga 40 tahun, telah ditahan untuk disoal siasat mengenai penculikan itu, kata Cik Beccuau.

Pascal Gauthier, ketua eksekutif Ledger, menulis di media sosial Khamis bahawa dia “sangat lega.”

“Keutamaan utama kami adalah sentiasa membenarkan penguatkuasaan undang-undang melakukan tugas mereka dan melindungi integriti penyiasatan,” kata Encik Gautier. “Kami menghormati permintaan penguatkuasaan undang-undang untuk melindungi butiran kritikal siasatan yang sedang dijalankan dan menghargai wartawan akhbar yang melakukan perkara yang sama.”

Ledger, sebuah syarikat permulaan terkemuka yang bernilai lebih daripada $1 bilion, telah diasaskan pada 2014 dan telah menjual lebih tujuh juta unit peranti menurut laman web syarikat itu. Ia mempunyai lebih 700 pekerja di Eropah, Asia dan Amerika Syarikat.

Éric Larchevêque, seorang lagi pengasas di syarikat itu dan seorang personaliti TV terkenal yang telah muncul sebagai juri “Shark Tank” versi Perancis menyatakan “kelegaan dan kegembiraan yang mendalam” di media sosial selepas pembebasan Encik Balland dan isterinya.

Pendakwa sedang membuka penyiasatan ke atas tuduhan menculik dan menahan seseorang di luar kehendaknya sebagai sebahagian daripada kumpulan yang teratur untuk mendapatkan sesuatu sebagai pertukaran; perbuatan penyeksaan; dan pemerasan bersenjata. Jenayah itu boleh membawa hukuman penjara seumur hidup, kata Cik Beccuau.

Kes itu sama dengan yang dilaporkan oleh media berita Perancis bulan ini di mana seorang lelaki dan keluarganya telah dijadikan tebusan oleh kumpulan yang mahu memeras ugut anaknya, seorang ‘influencer’ mata wang kripto yang tinggal di Dubai. Menurut laporan berita mereka dibebaskan, tetapi tiada tangkapan dibuat dalam kes itu.

Buat masa ini penyiasat belum mewujudkan sebarang hubungan antara kedua-dua kes itu, kata Cik Beccuau.